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Le plus vieil objet concernant Terre a retourne naissance il y a 4,4 milliards d’annees, soit environ cent millions d’annees juste apres la formation de notre planete.
Cela s’agit d’un zircon, un minuscule cristal de divers centaines de microns. Si petit mais pourtant si intrigant : il bouleverse les theories admises jusqu’a present pour expliquer la formation du globe.
Non, le plus vieil objet via Terre n’est gui?re la belle-mere ! Quelque soit son age – et son sale caractere – pas celle-ci ne rivalisera avec le plus ancien temoignage du passe jamais decouvert sur Terre : un zircon vieux d’environ 4,4 milliards d’annees.
Le precieux cristal ne mesure que 400 microns de longueur Afin de 200 de large, tout juste le double du diametre d’un cheveu humain. Une taille minuscule qui aurait pu le laisser passer incognito parmi les mineraux des roches australiennes dans lesquelles il a ete retrouve. C’etais sans compter via l’?il aiguise de John Valley, professeur en geosciences a l’Universite du Wisconsin, a toutes les Etats-Unis.
Notre scientifique a mis la main dans votre mineral microscopique en 2001, dans la region des Jack Hills, une zone escarpee du Mid West australien. Concernant en connaitre plus sur sa propre reperee fortuite, le geologue a bien vite decide de dater son etonnant “caillou”.
Une premiere methode de datation mise en ?uvre
Dans 1 premier temps libre, John Valley s’est contente en technique conventionnelle qui consiste a mesurer la teneur en uranium dans l’echantillon. Avec le temps, Divers des isotopes se desintegrent progressivement pour donner du plomb, ainsi, ce a votre rythme beaucoup precis.
Determiner la proportion des 2 points chimiques dans la composition d’un mineral permet ainsi d’evaluer le age. Une technique eprouvee, pourtant remise proprement dit par certains specialistes. Les atomes de plomb pourraient Par exemple migrer naturellement i l’interieur du cristal, et ainsi faire mentir les pronostics sur le age.
Mettre fin aux incertitudes grace a une technique de pointe
Pour pallier cette incertitude, John Valley, aide de divers collegues, a aussi decide de rencontres en ligne d’employer des grands moyens. Il a mis en ?uvre une methode de pointe connue sous le nom de “sonde atomique tomographique”, et basee sur l’utilisation d’un microscope a fort haute resolution. Un tel outil permettra d’observer l’agencement des atomes entre eux et d’en determiner la nature.
Resultat, votre analyse quasi-infaillible a confirme les premieres estimations : le zircon australien a bel et bien 4,4 milliards d’annees ! Enfin, a “quelques” annees pres, la marge d’erreur est de six petits millions d’annees, une fraction de seconde a l’echelle des moment geologiques. “C’est l’objet terrestre date avec precision le plus vieux que nous ayons, que personne ne connaisse”, affirme avec engouement John Valley sur CBS News.
Un mineral qui bouleverse l’histoire terrestre
Un age tellement respectable qu’il place la naissance du mineral quelques “instants” seulement apres la formation une Terre, nee, Afin de sa part, depuis 4,5 milliards d’annees. De quoi bouleverser les savoirs sur la chronologie en naissance de notre bonne vieille planete. Notre formation de ce zircon 100 millions d’annees juste apres celle d’une Terre prouve Par exemple que des roches bonnes paraissent apparues bien plus tot que votre que l’on imaginait.
Et qui dit roches bonnes, dit presence d’eau et donc possibilite de vie. Un point concernant lequel John Valley laisse planer le doute : “Nous n’avons aucune preuve que notre vie existait a l’epoque. Nous n’avons pas de preuve qu’elle n’existait jamais. Mais il n’y a aucune raison que notre vie n’ait jamais pu exister concernant Terre Il existe 4,3 milliards d’annees”. Les hypothetiques organismes de ces temps recules sont en tout cas restes discrets.
Mes plus anciens fossiles d’etres vivants jamais retrouves n’ont en effet gui?re plus de 3,4 milliards d’annees et sont donc “quelques” millenaires plus jeunes… La naissance precoce en vie est donc encore a prouver. Ce qui est sur du reste, c’est que ce zircon d’un autre age ferait certainement un tres excellent pendentif pour votre belle-mere : quitte a lui offrir votre bijou, autant qu’ils aient tous les deux (presque) le aussi age !